棋笔趣

第200章 驰援与凋零（第2页）

“柯……柯总兵……你来了……” 洪承畴的声音嘶哑微弱，几乎难以听清，他挣扎着想坐起，旁边的亲随连忙小心搀扶，在他背后垫上厚厚的被褥。

“卑职柯永盛，拜见督师！督师为朝廷坚守孤城，力保襄阳不失，厥功至伟！卑职奉旨来迟，让督师受苦了！” 柯永盛抢步上前，单膝跪地，行以大礼。他身后一众将领也纷纷拜倒。

“来……来得好……来了就好……” 洪承畴喘息着，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，那笑容里，有欣慰，有解脱，也有无尽的疲惫，“周谌……退了？”

“退了！贼军已于三日前夜间，尽数南渡汉水遁走！卑职已遣哨骑探明，其部正向荆州方向撤退，军伍尚整，并未仓皇！” 柯永盛连忙回答。

“好……好……” 洪承畴闭上眼睛，胸口剧烈起伏了几下，仿佛卸下了千钧重担，整个人以肉眼可见的速度更加委顿下去，那口气似乎随时都会消散。他缓了片刻，才又努力睁开眼睛，看着柯永盛，断断续续地道：“周谌……非等闲之辈……此番退兵，非力不能支……乃粮秣不继……知你兵至……故而……以全师退……保全实力……此人……乃我大清心腹之患……不可……不可轻视……”

“督师教诲，卑职谨记！” 柯永盛连忙道。

“襄阳……城防……我已尽力维持……然经此大战……城垣多处损毁……军民……伤亡惨重……存粮……将尽……” 洪承畴每说几个字，就要喘息片刻，但他仍强撑着，仿佛要将胸中块垒一吐为快，“百姓……苦战守城……有功……当抚恤……奏请朝廷……减免钱粮……城中瘟疫……将起……需速防……”

“督师放心！卑职定当妥善处置！督师安心静养，待您康复，再主持大局！” 柯永盛看着洪承畴油尽灯枯的模样，心中也觉凄然，连忙安慰。

“康复……” 洪承畴喃喃重复，眼中那最后一点光芒，渐渐涣散开来，望向虚空，仿佛看到了遥远的过去，声音低不可闻，“老夫……自知不起……苟延残喘……只为……等到今日……今……贼退援至……吾事毕矣……可……可见先帝于地下了……”

他忽然剧烈地咳嗽起来，亲随慌忙上前抚背，却见他咳出几口带着紫黑血块的浓痰，气息更加微弱，眼神也开始迷离。

“朝廷……皇上……臣……洪承畴……尽力了……” 他最后吐出几个模糊的音节，抬起枯瘦如柴的手，似乎想抓住什么，最终，无力地垂下。

卧房内，陷入一片死寂。只有浓重的药味，弥漫在空气中。

“督师？督师！” 柯永盛试探着呼唤。

没有回应。

旁边的亲随颤抖着手，探向洪承畴的鼻息，随即，噗通一声跪倒在地，放声大哭：“督师……薨了！”

永历二十一年，大清太子太保、兵部尚书兼都察院右都御史、总督湖广等处军务、兼理粮饷、经略五省、武英殿大学士洪承畴，在坚守襄阳月余、击退南明湖广经略周谌大军之后，于山东援军抵达、围城解除之际，心力交瘁，病故于襄阳城中。这位明清鼎革之际极具争议、背负无数骂名与压力的复杂人物，最终在其人生最后一处战场上，以一种近乎悲壮的方式，为自己、也为那个时代，画上了一个充满矛盾与无奈的句号。

消息传出，襄阳城内，一片哀声。无论真心假意，这位在最后时刻与城池共存亡的“洪督师”，其死讯还是让经历了地狱般围城的军民，感到了某种复杂的情绪。对清廷而言，失去了一位经验丰富、熟悉南明内情、且在关键时刻稳住了湖广核心堡垒的重臣，是难以估量的损失。而对南明，尤其是对刚刚被迫撤军的周谌而言，洪承畴的死，或许意味着未来收复襄阳时，将少去一个最顽固、最难缠的对手。

柯永盛一面以八百里加急向北京奏报洪承畴病故及襄阳解围之事，一面接管襄阳防务，安抚军民，修缮城防，并派兵向南试探，与撤退的明军后卫部队发生了小规模接触战后，见明军退而不乱，便也见好就收，未敢深入追击，转而全力巩固襄阳-南阳一线防务。

一场震动天下的襄阳攻防战，至此，以一种围城方主动撤退、守城方主帅病故的奇特方式，暂告段落。